Réalisateur, scénariste et producteur italien, Tonino Ricci a débuté sa carrière au début des années 60 comme assistant réalisateur sur de nombreux films. Il a ainsi assisté Mario Bava, Mario Bonnard, Romolo Guerrieri ou encore Lucio Fulci.
En 1969, il passe derrière la caméra avec le film de guerre Deux salopards en enfer (1969) qu’il produit également. La suite ne s’évade jamais du cinéma populaire, avec des réussites variables en fonction des films. On lui doit notamment Homicide parfait au terme de la loi (1971) et 5 pour l’or de los quadros (1972) qui conservent certaines qualités. Il succombe ensuite aux sirènes du western fayot avec Storia di karatè, pugni e fagioli (1973).
En 1974, il continue la saga Croc Blanc entamée par Lucio Fulci avec Buck le loup (1974), puis livre une parodie de Robin des Bois intitulée Robin, flèche et karaté (1975). On le retrouve en 1978 avec le film d’aventures Bermudes : triangle de l’enfer.
Au début des années 80, il arpente encore les terres du cinéma bis avec Panique (1982) et Thor le guerrier (1983). Il exploite ensuite le filon du film de guerre à la Rambo avec Rush (1983), le post-apo avec Rage (1984). La guerre est de retour avec Afghanistan Connection (1986) et le cinéma bis est toujours présent dans La nuit des requins (1987) et Les voleurs de la tablette d’ivoire (1988).
Alors que le cinéma bis se meurt peu à peu en Italie, il revient au film animalier avec deux films familiaux sur Buck le chien-loup dans les années 90.
Tonino Ricci décède en 2014 à l’âge respectable de 86 ans.