Acteur japonais, Ryûji Shinagawa est né en 1933 dans la préfecture de Yamanashi, au Japon. Dès l’âge de 20 ans, il choisit de devenir comédien et signe un contrat avec la firme Daiei. Ainsi, il débute par des seconds rôles dans des drames romantiques comme Asakusa no yoru (Kōji Shima, 1954), Nihonbashi (Kon Ichikawa, 1956), puis on lui propose le rôle de l’homme invisible dans L’Homme invisible contre la mouche humaine (Mitsuo Murayama, 1957) qui lui apporte une certaine notoriété au Japon.
La même année, il continue à œuvrer dans le drame romantique avec Courant chaud (Yasuzō Masumura, 1957), puis triomphe dans Three Hundred Miles Through Enemy Lines (Kazuo Mori, 1957), avant de rejoindre l’imposant casting de The Loyal 47 Ronin (Kunio Watanabe, 1958). Le comédien multiplie ensuite les petits emplois, jouant notamment dans The Red Shadow (Shigehiro Ozawa, 1961), Yagyu Chronicles 5 – Jubei’s Redemption (Kōkichi Uchide, 1963) et Blood of Revenge (Tai Katō, 1965).
Toutefois, avec la faillite de la Daiei, le comédien se retrouve contraint de passer à la télévision pour laquelle il joue dans de nombreux épisodes de séries au cours des années 70. Au cinéma, il parvient à trouver encore quelques rôles dans Shunkinsho (Katsumi Nishikawa, 1976), Kanashiki Hitman (Haruo Ichikura, 1989), Keisho sakazuki (Kazuki Ōmori, 1992).
Finalement, le comédien termine sa carrière sur les films criminels Ankokugai no teiou (Yuki Otsuka, 2008) et sa suite Ankokugai no teiou part 2 (Yuki Otsuka, 2009). Dès lors, le vieil homme prend sa retraite et semblerait toujours en vie de nos jours en tant que nonagénaire.