Ridley Scott est un cinéaste britannique prolifique, surtout connu pour les œuvres qu’il a signées à l’aube de sa carrière, devenues au fil du temps de véritables classiques : Alien, le huitième passager (1979) et Blade Runner (1982), respectivement ses deuxième et troisième films.
Il alterne succès commerciaux et échecs abyssaux (Legend, Exodus et Kingdom of Heaven ont été des accidents industriels).
Rompu à l’art de la superproduction, il a réalisé nombre de succès publics : Thelma et Louise (1991), Gladiator (2000) et Hannibal (2001) entre autres.
Il connaît une période difficile dans les années 90, avec une série de contre-performances : l’échec de 1492: Christophe Colomb, Lame de fond et A armes égales le laissent exsangue. Gladiator (Oscar du meilleur film), son plus gros succès personnel en 2000, le remet en course.
Durant les années 2010, il engage une véritable politique de suites. Ainsi sortent, dans l’univers d’Alien, Prometheus (2012) puis Alien : Covenant (2017) ; il produit Blade Runner 2049, la suite de Blade Runner, que réalise en 2017 Denis Villeneuve.
Son dernier gros carton au box-office remonte à 2015, avec le film de science-fiction Seul sur Mars, porté par Matt Damon.
Son plus récent film en tant que réalisateur, en partie tourné en France, s’intitule Le dernier duel. Il sort en salles en octobre 2021.
Son frère, Tony Scott, était également réalisateur (Top Gun). Il est mort en 2012.