Actrice brésilienne, Laura Cardoso mène pendant plus de huit décennies une carrière au cinéma, au théâtre et à la télévision. Pour le petit écran, elle tourne à partir des années 1950 dans une multitude de telenovelas, genre particulièrement prisé des téléspectateurs brésiliens.
La comédienne aborde le cinéma en 1963, jouant dans des longs métrages peu destinés à l’exportation, parmi lesquels Quatro Brasileiros em Paris (1965) de Ricardo Campos, Gaivotas (1979) de Fernando Amaral et Quincas Borba (1987) de Roberto Farias.
L’actrice élargit son audience internationale avec Terre lointaine (1995) de Walter Salles et Daniela Thomas, dans lequel elle interprète la mère du protagoniste. Le film sort en France en 1996. Elle compose ensuite un touchant personnage secondaire dans L’autre côté de la rue (2004) de Marcos Bernstein, auprès de Fernanda Montenegro. Le film sort en France en 2006.
Laura Cardoso reste très active par la suite, apparaissant notamment dans Chico Xavier (2010) de Daniel Filho et Dona Flor e seus dois maridos (2019) de Pedro Vasconcelos. Elle demeure jusqu’à un âge avancé une figure majeure de la télévision brésilienne.
Laura Cardoso est décédée le 17 août 2026, à l’âge de 98 ans, la veille du décès de Glória Menezes (1934-2026), autre grande dame du cinéma brésilien, notamment connue pour La parole donnée, Palme d’or au Festival de Cannes en 1962.