Actrice, réalisatrice et scénariste allemande, Katja Rupé est née en 1949 à Munich, en Allemagne. La jeune fille a effectué ses études à l’école Otto Falckenberg de Munich. A sa sortie, dans les années 70, elle cofonde la troupe de théâtre de gauche Rote Rübe avec laquelle elle monte des pièces jusqu’en 1977. Parallèlement, elle se fait connaître du grand public allemand en jouant le rôle principal du téléfilm Ein unheimlich starker Abgang (Michael Verhoeven, 1973). Durant les années 70, elle alterne téléfilms, séries (Derrick), mais aussi quelques films de cinéma qui ne franchissent pas le Rhin.
En 1978, elle participe en tant que scénariste et réalisatrice au film collectif L’Allemagne en automne (avec aussi Rainer Werner Fassbinder, Hans Peter Cloos et Volker Schlöndorff). En France, on la connaît surtout par son rôle important dans Les Favoris de la lune (Otar Iosseliani, 1984), puis pour La seconda notte (Nino Bizzarri, 1986).
Toutefois, privilégiant sa carrière théâtrale, Katja Rupé a surtout été vue à la télévision à partir de 1987. On ne la retrouve au cinéma que très tardivement dans Trois quarts de lune (Christian Zübert, 2011) et Chant d’hiver (Otar Iosseliani, 2015). La comédienne, désormais âgée, semble avoir pris sa retraite en 2019.