Réalisateur, scénariste, critique et attaché de presse français, Jean-Claude Missiaen a débuté comme critique à la Revue du cinéma. Il appartient au groupe des défenseurs du cinéma de genre américain dont faisait également partie Bertrand Tavernier. Il écrit ensuite deux livres sur Anthony Mann, puis Howard Hawks qui ont fait autorité dans les années 60. A la fin de cette décennie, il devient attaché de presse pour des artistes comme Woody Allen ou Claude Sautet.
Au début des années 80, Jean-Claude Missiaen écrit le scénario et réalise son premier long-métrage intitulé Tir groupé (1982). Le film cartonne au box-office avec plus de 1,3 million d’entrées, imposant Gérard Lanvin comme star de la jeune génération. Fort de ce beau succès, Missiaen enchaîne avec deux autres polars. Il associe Gérard Lanvin et Eddy Mitchell dans Ronde de nuit (1984) qui rencontre un écho moindre, mais reste une bonne affaire avec 868 436 spectateurs.
Malheureusement, La baston (1985) ne réitère pas le succès de ses prédécesseurs et se vautre à 245 274 spectateurs, ce qui signe le glas des espoirs cinématographiques du réalisateur. Désormais, il ne travaillera plus qu’à la télévision où il signe la mini-série Les hordes en 1991. A partir du milieu des années 90, il réalise de nombreux documentaires sur des acteurs et intervient fréquemment dans des bonus de DVD et blu-ray, alimentant la cinéphilie de plusieurs générations de spectateurs. En bref, un passionné, un vrai.