Actrice italo-australo-britannique, Greta Scacchi est née en 1960 à Milan, en Italie, d’une mère anglaise et d’un père italien. Après le divorce de ses parents, elle suit sa mère en Angleterre alors qu’elle n’a que trois ans. Puis, en 1975, sa mère déménage en Australie où Greta, désormais adolescente, passe deux années scolaires. Finalement, elle retourne en Angleterre en 1977 pour y apprendre l’art dramatique car la jeune fille veut devenir actrice. Ainsi, elle a intégré l’école de théâtre du Bristol Old Vic, très prestigieuse.
Après quelques rôles télévisuels, elle débute véritablement au cinéma avec Chaleur et poussière (James Ivory, 1983) où elle donne la réplique à Julie Christie dans un film très apprécié des critiques. Après quelques rôles dans des films mineurs, l’année 1987 est essentielle pour elle car on la voit dans Un homme amoureux (Diane Kurys, 1987), le chef d’œuvre Good morning Babilonia (Paolo et Vittorio Taviani, 1987) et Sur la route de Nairobi (Michael Radford, 1987), trois films importants.
© 1987 Filmtre – Rai 1 – Films A2 – MK2 Productions / Affiche : Yves Prince. Tous droits réservés.
L’année suivante, elle donne la réplique à Fanny Ardant et Valeria Golino pour Trois sœurs (Margarethe von Trotta, 1988). Cela lui offre la possibilité de s’exiler un temps à Hollywood où on lui fait jouer des rôles de femme fatale dans des thrillers comme Présumé innocent (Alan J. Pakula, 1990) et Troubles (Wolfgang Petersen, 1991), mais ces films sont des déceptions au box-office. Ensuite, on la revoit dans The Player (Robert Altman, 1992), Les vaisseaux du cœur (Andrew Birkin, 1992) et le mélodrame scolaire Les leçons de la vie (Mike Figgis, 1994). Après avoir retrouvé James Ivory pour Jefferson à Paris (1995), on revoit Greta Scacchi dans Emma, l’entremetteuse (Douglas McGrath, 1996), Le baiser du serpent (Philippe Rousselot, 1997) et bon nombre de coproductions européennes comme Le violon rouge (François Girard, 1998).
Si par la suite la comédienne enchaîne les tournages, bon nombre de ses films ne sont guère marquants. Parmi eux, on signalera Le prix du désir (Roberto Andò, 2004) avec Daniel Auteuil et le thriller aérien Flight Plan (Robert Schwentke, 2005) avec Jodie Foster. Toutefois, elle n’est désormais plus en tête d’affiche et doit accepter des seconds rôles, ainsi que de nombreuses propositions à la télévision qui l’occupe de plus en plus souvent au cours des deux dernières décennies. Elle a notamment joué dans des mini-séries historiques comme Guerre et paix (2016), Versailles (2017). On la préfère dans le très beau drame Amanda (Mikhael Hers, 2018).
Depuis 2022, elle possède sa propre série télé puisqu’elle incarne Joan dans Darby and Joan, un programme australien à succès qui comprend déjà 14 épisodes et qui est actuellement en continuation.