Linguiste, professeur d’université et acteur non professionnel, Carlo Battisti est né en 1882 à Trente qui appartenait alors à l’empire austro-hongrois. L’intellectuel qu’il est étudie principalement la linguistique à l’université de Vienne, avant de devenir professeur de glottologie à l’Université de Florence au début des années 1920. Au milieu des années 20, il entre au Parti National Fasciste.
Il a conservé toute sa vie des positions très radicales, ce qui ne l’a pas empêché d’être approché par l’acteur et cinéaste Vittorio De Sica qui trouve en lui son héros parfait pour son film Umberto D. (1952), chef d’œuvre qui évoque la difficulté des retraités dans l’Italie d’après-guerre. Cela restera toutefois sa seule contribution en tant qu’acteur.
On lui doit trois ans plus tard un documentaire intitulé Nozze fassane (1955). Carlo Battisti décède en 1977 à l’âge canonique de 94 ans.