Actrice irlandaise, Brenda Fricker commence sa carrière comme assistante artistique et journaliste, avant de s’orienter vers l’art dramatique. Elle devient alors active au théâtre et à la télévision. Le cinéma lui apporte une reconnaissance internationale à la fin des années 1980.
Sous la direction du réalisateur engagé Jim Sheridan, elle tourne en effet My Left Foot (1989), dans lequel elle incarne la mère de Christy Brown (Daniel Day-Lewis). Sa prestation lui vaut l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle ainsi que plusieurs autres récompenses.
Brenda Fricker incarne souvent des femmes du peuple, combatives et bienveillantes. Elle retrouve Sheridan dans The Field (1990), avant d’être remarquée dans le rôle de la « dame aux pigeons » de Maman, j’ai encore raté l’avion ! (1992) de Chris Columbus.
Alternant les tournages en Irlande, en Angleterre et à Hollywood, elle apparaît dans d’autres longs métrages parmi lesquels Horizons lointains (1992) de Ron Howard, Le droit de tuer ? (1996) et Veronica Guerin (2003) de Joel Schumacher. Elle est également à l’affiche d’Albert Nobbs (2011) de Rodrigo García. Elle poursuit ses activités de comédienne jusqu’au milieu des années 2020. Brenda Fricker est décédée le 16 juillet 2026 à l’âge de 81 ans.