Acteur et producteur americano-britannique, Alessandro Nivola est né en 1972 à Boston, dans le Massachussetts, aux Etats-Unis. Il est issu d’une famille sarde et son grand-père était le sculpteur Costantino Nivola. En tant qu’acteur, il débute en 1996 et multiplie les rôles secondaires. On le voit notamment dans Volte/Face (John Woo, 1997), Un plan d’enfer (Mike Barker, 1999), Peines d’amour perdues (Kenneth Branagh, 2000), Jurassic Park III (Joe Johnston, 2001), Goal! – Naissance d’un prodige (Danny Cannon, 2005) et Goal 2: La consécration (Jaume Collet-Serra, 2007).
S’il est régulièrement sollicité, sa carrière ne décolle pas vraiment et il demeure confiné aux emplois très secondaires. On le retrouve à l’affiche d’American Bluff (David O. Russell, 2013), A Most Violent Year (J.C. Chandor, 2014), Selma (Ava DuVernay, 2014) et The Neon Demon (Nicolas Winding Refn, 2016).
Après quelques années de vaches maigres, il parvient enfin à décrocher des rôles plus conséquents durant la décennie 2020. Cela commence avec Many Saints of Newark – Une histoire des Soprano (Alan Taylor, 2021) dont il tient le rôle principal. Toutefois, le film est un échec commercial mondial. Ensuite, on le revoit dans The Brutalist (Brady Corbet, 2024) qui reçoit une pluie de récompenses internationales, La Chambre d’à côté (Pedro Almodóvar, 2024) où il incarne un policier.
Il connaît un nouvel échec en incarnant le Rhino dans Kraven the Hunter (J.C. Chandor, 2024). Enfin, en 2025, on a pu le retrouver au cœur du casting gigantesque de Downton Abbey III : Le Grand Final (Simon Curtis, 2025).