Acteur britannique, Alan Bates débute sa carrière théâtrale en 1955 après avoir fait son service militaire dans la RAF. Au théâtre, il s’associe au groupe des Angry Young Men (les jeunes gens en colère) qui va révolutionner le cinéma britannique dans les années 60. Alan Bates joue ainsi dans Le cabotin (Richardson, 1960), Le vent garde son secret (Forbes, 1961), Un amour pas comme les autres (Schlesinger, 1962) et Le deuxième homme (Reed, 1963).

Il fait donc partie de la relève du cinéma britannique. Il rencontre son premier gros succès populaire avec Zorba le Grec (Cacoyanis, 1964) dans lequel il donne la réplique à Anthony Quinn et qui lui vaut une nomination à l’Oscar.

A partir de là, Alan Bates tourne assez peu, mais multiplie les choix exigeants. On peut l’admirer dans Loin de la foule déchaînée (Schlesinger, 1967), L’homme de Kiev (Frankenheimer, 1968), Love (Russell, 1968), Le messager (Losey, 1971), Le cri du sorcier (Skolimowski, 1978), The Rose (Rydell, 1979), Quartet (Ivory, 1981), Britannia Hospital (Anderson, 1982), Force majeure (Jolivet, 1989), Mister Frost (Setbon, 1990), Docteur M (Chabrol, 1990), Hamlet (Zeffirelli, 1991), Gosford Park (Altman, 2001) et La somme de toutes les peurs (Robinson, 2003).

Alan Bates décède d’un cancer du pancréas en 2003.

Virgile Dumez