Cécile Dionne est la troisième sœur, par ordre de naissance, de quintuplées ayant connu une célébrité dans les années 1930. Yvonne (1934-2001), Annette (1934-2025), Cécile, Émilie (1934-1954) et Marie (1934-1970) naissent dans une petite province d’Ontario. Leurs parents sont des agriculteurs modestes. Elles sont soustraites à leur tutelle en 1935, lorsque le père manque de signer un contrat avec une foire internationale, dont les fillettes étaient l’objet.
Exposées dans une galerie d’observation, au sein d’un hôpital construite pour elles, les sœurs Dionne deviennent une attraction touristique, alors que l’État était censé les protéger de la marchandisation. On les exploite aussi pour des publicités, et même pour des films.
Car Hollywood leur fait tourner un court métrage (A Day at Home, 1937) et trois longs en vedettes : Le médecin de campagne / The Country Doctor (1936) de Henry King, Reunion (1936) de Norman Taurog et Five of a Kind (1938) de Herbert I. Leeds. Dans ce dernier film, elles sont entourées d’une pléiade de seconds rôles dont Jean Hersholt, Claire Trevor, Cesar Romero et Jane Darwell. Mais le filon s’épuise vite.
Lorsque les quintuplées sont rendues à leurs parents, elles retournent dans l’anonymat et la précarité. Cécile Dionne se marie et aura cinq enfants. En 1998, après des années de procédure judiciaire, Cécile, Annette et Yvonne (les trois survivantes) obtiennent des excuses publiques et une indemnisation financière de la part du gouvernement ontarien. Cécile Dionne est décédée 28 juillet 2025 à l’âge de 91 ans.